Beberapa pemain Uzbekistan yang tampil di Asian Games, kini juga masih berada di skuad Piala Asia U-23. Seperti Vladimir Nazarov, Jasurbek Jaloliddinov, Ibrokhimkhalil Yuldoshev, dan Ruslanbek Jiyanov.
Demikian pula timnas Indonesia, saat itu juga diperkuat seperti Rizki Ridho, Ernando Ari Sutaryadi, juga Marselino Ferdinan, yang saat ini juga masih berada di timnas U23.
Pada duel 28 Oktober 2023 itu, Indonesia kalah 0-2. Dua gol Uzbekistan diborong Sherzod Esanov. Namun pemain berposisi gelandang ini sudah tidak ada di skuad Piala Asia U-23 2024.
Memori pahit ini tak bisa dipisahkan dari perjalanan Indonesia U-23 saat ini. Mereka bisa menembus semifinal, juga berkat pelajaran dari Uzbekistan dalam duel itu.
Tentu kini tak ada alasan bagi Indonesia takluk kembali. Memori yang dijungkalkan Uzbekistan U-23 bakal menjadi pelecut motivasi membalas kekalahan.
Mentalitas inilah modal utama Indonesia menghadapi Uzbekistan. Mentalitas dan determinasi yang dipertontonkan dalam 5 laga sebelumnya, kiranya cukup membuat lawan tak lagi meremehkan.
Kekuatan Timnas Indonesia U-23 ada di Nathan Tjoe-A-On. Begitu media massa Asia menganalisis. Jika pemain SC Heerenveen ini bisa diatasi, yakin Indonesia akan habis.
Memang benar, tapi juga terlalu prematur. Sebelum Nathan, ada Ivar Jenner yang jadi penyeimbang di tengah.
Shin Tae yong juga telah mencoba Arkan Fikri dalam dua laga, termasuk saat melawan Korea Selatan.
Pemain seperti Justin Hubner juga siap dijadikan gelandang bertahan jika memang dibutuhkan, misalnya jika Nathan dibikin tak berkutik. Dan, ketidakhadiran Rafael Struick pun tak membuat khawatir.
Tak masalah Struick absen, karena pemain lainnya juga siap membabat Uzbekistan. Kini, motivasi semua pemain cuma satu, raih tiket Olimpiade 2024.
Mari kita support dan doakan Timnas Indonesia U-23 bisa tumbangkan Uzbekistan. (**)