VIRALNEWS.ID - Tim Hyundai asal Korea Selatan semakin mendekati gelar ganda di kejuaraan World Rally Championship (WRC), dengan dua pembalap mereka, Thierry Neuville dan Ott Tanak, bersaing untuk meraih titel perorangan pertama bagi tim ini.
Selain itu, Hyundai juga unggul 15 poin atas Toyota dalam perebutan gelar juara pabrikan, yang berpotensi menjadi kemenangan pertama mereka sejak 2020.
Untuk mempersiapkan diri menghadapi jalur aspal Jepang yang akan menjadi penentu gelar pada 21-24 November mendatang, Hyundai akan mengikuti Reli La Nucia-Mediterraneo akhir pekan ini di Spanyol. Reli ini merupakan ajang reli aspal dengan 11 tahap yang berlokasi di utara Alicante.
Skuad Hyundai dari Alzenau akan menurunkan dua mobil i20 N Rally1 yang dikemudikan oleh Neuville dan Andreas Mikkelsen dalam ajang sepanjang 128 kilometer tersebut.
Kedua pembalap ini baru-baru ini juga berpartisipasi dalam reli nasional di Austria dan Italia sebagai bagian dari persiapan mereka sebelum putaran WRC di Eropa Tengah bulan lalu.
Neuville hanya membutuhkan enam poin di Jepang untuk mengamankan gelar WRC perdananya, sekaligus menghalangi peluang rekan setimnya, Tanak, meraih gelar keduanya.
Pembalap asal Belgia ini unggul 25 poin atas Tanak, pembalap asal Estonia yang pernah menjadi juara dunia pada 2019 bersama Toyota.
“Ini adalah keunggulan yang nyaman,” ujar Neuville, yang sebelumnya memenangkan Reli Jepang pada 2022 namun mengalami kecelakaan dalam edisi tahun lalu.
“Skenario terburuknya, kami hanya perlu mendapatkan enam poin. Dalam skenario lainnya, kami cukup baik. Kami harus menemukan keseimbangan yang tepat di Jepang karena masih ada kejuaraan pabrikan yang harus diperjuangkan, dan kami juga memiliki mobil ketiga dengan Andreas (Mikkelsen) yang akan berusaha keras. Kami harus menemukan keseimbangan yang baik antara mengemudi aman dan tetap menikmati."
Meskipun optimis dengan peluang Hyundai meraih gelar juara dunia perorangan di WRC 2024, Team Principal Hyundai, Cyril Abiteboul, menekankan bahwa timnya perlu tampil maksimal demi mengamankan gelar juara dunia pabrikan di Jepang.
“Kami akan memberikan dukungan penuh kepada Thierry dan Ott saat mereka menghadapi putaran terakhir musim ini, tetapi kami juga ingin memastikan tim ini dapat finis dengan kuat sebagai satu kesatuan,” kata Abiteboul.
“Persaingan untuk gelar juara dunia masih sangat ketat, jadi kami sebagai tim harus tampil maksimal di Jepang untuk memberikan tekanan bagi Toyota di kandang mereka.”